工业废水处理水解酸化生物处理工艺出现于20世纪80年代。该工艺不具有厌氧消化过程中对环境条件严格要求，及降解速度较慢的甲烷发酵阶段，将系统控制在缺氧状态下的水解酸化阶段。其原理是通过水解菌、产酸菌释放的酶促使水中难以生物降解的大分子物质发生生物催化反应，具体表现为断链和水溶，微生物则利用水溶性底物完成胞内生化反应，同时排出各种有机酸。
在工业污水处理过程中废水的水解酸化实际上要分为两个阶段，一阶段，水中大分子的有机物无法进入微生物的细胞体内的，所以微生物就会释放一些酶来催化水解水中的大分子有机物，从而使大分子有机物转化为小分子有机物，使其能够顺利进入到细胞体中，这一阶段是所有大分子有机物降解的必需的过程。
二阶段，一阶段产生的小分子进入微生物的体内转化成更为简单的物质再排到体外，这一过程主要的产物是挥发性脂肪酸，乳酸，碳酸等物质，所有称之为酸化。
严格意义上来讲，废水的水解酸化只是把大分子有机物转化成小分子有机物，并没有很大程度上降低COD，只是改善废水的可生化性，所有在废水处理过程中，水解酸化一般只是作为难降解废水的预处理，通常水解酸化后还要进一步生化处理废水才能达标排放。
